血液中に含まれる約20種類のアミノ酸の濃度を測定・解析して、そのバランスの変化から、がんの可能性を調べる検査方法が実用化されました。2011年4月、胃がんなど5種類のがんで解析サービスが始まり、人間ドックや健康診断で導入する医療機関が増えているといいます。さて、どんな血液検査なのでしょうか。

●早期がんに対する感度の高さが特徴

この検査は、「アミノインデックスがんリスクスクリーニング（ＡＩＣＳ）」と呼ばれています。あの「味の素」が独自開発した技術を臨床応用したもので、現在は、胃がん・肺がん・大腸がん・前立腺がん・乳がんを対象としています。

従来のがん検診では、胃のバリウム検査や胸部エックス線検査、便潜血検査など、がんの種類ごとに検査方法が異なり、受診者は非常に大変で、その時間や費用の負担も大きいものでした。しかし、ＡＩＣＳは、たった１回の採血（5ml）でこれらのがんのリスクを同時に調べられるのです。

それではなぜ、血液中のアミノ酸でがんを予測できるのでしょうか？

体を構成するタンパク質は、約20種類のアミノ酸から作られていて、健康な人の場合、血中アミノ酸の濃度比率が、ほぼ一定に保たれていますが、臓器に異常が起きると、その影響で比率が微妙に変わるといい、その変化のパターンが、臓器や病気によってそれぞれ特徴があるということを利用しているといいます。

味の素では、5種類のがんの患者さん合計約2,000人と、健康な人間ドック受診者の約17,000人のデータを基に、がんの種類ごとにリスク判定に最適な計算式を確定しました。

実際の検査では、受診者のデータを計算式に入力して「ＡＩＣＳ値」をはじき出します。この数値が大きいほど、がんの確率も高くなるのです。例えば、胃がんの場合、最も高確率とされる「ランクＣ」（ＡＩＣＳ値8〜10）では98人中1人ががんで、リスクは一般の10.2倍と推定されています。

ＡＩＣＳの大きな特徴に、早期がんに対する感度の高さがあるといいます。がんの早期でもアミノ酸のバランスは崩れるといい、ある程度進行しないと変化が見られない一般的な腫瘍マーカー検査とは異なるのです。

エックス線による放射線の被ばくの心配も極めて少なくて済みます。

現在は、健診の医療機関によって取り扱いの有無はありますが、ＡＩＣＳをオプション検査として導入している場合は、料金は20,000円程度だといいます。

がんのリスクが判定された場合は、受診者は疑いのあるがんに絞って、次のステップである精密検査を受けることになりますが、ＡＩＣＳは簡便な上に早期がんの発見も期待でき、今後の普及が見込まれています。

今後の対象も、子宮頸がん、子宮体がん、卵巣がんなど「婦人科がん」や、従来の検査方法では早期発見が難しかった膵臓がんなどにも対象が広かる模様です。

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