脳梗塞の発病率を、左右する遺伝子があることを、九大と東大などの研究チームが突き止めて発表しました。脳梗塞に特別な遺伝子が関係していることを、大人数の調査で証明されたのは、世界で初めてだといいます。動脈硬化に深くかかわるタンパク質を作るこの遺伝子を、事前に予測することができれば、脳梗塞の診断や治療、ひいては予防に生かすことができるのではないでしょうか。

●年間３０万人にのぼる脳梗塞の患者さんを救えるか？

今回の調査では、日本人の脳梗塞の患者さんと健康な人を、約１１００人ずつ選び、両者の遺伝子情報の違いを比較検討しています。

その比較によると、脳梗塞の患者さんは、健康な人と比較して「プロテインキナーゼＣエータ」と呼ばれるたんぱく質を作る遺伝子の特定の部分が、１〜２個置き換わっている人が多いことがわかったといいます。そして、その結果を確かめるために１６４２人を１４年間も追跡した、ほかの著名な研究データも調べました。

そしてその結果、２個の特定部分が、両方とも置き換わっていた人は、脳梗塞の発病率が、そうでない人より、なんと約２・８倍も高まることが判明したそうです。

このたんぱく質は、動脈硬化の発症や進行に深くかかわっていると見られています。いま国内で脳梗塞を発病する人は、年間に約３０万人に達するといわれています。今回のこの研究により脳梗塞を遺伝子レベルで、事前に予測することができれば、脳梗塞の診断や治療、ひいては予防に生かすことができるのではないでしょうか。