杜仲（トチュウ）葉が内臓脂肪を溶かす？血圧や血糖にも
２００６年８月、杜仲（トチュウ）茶がドラッグストアの店頭から消えました。なぜかというと２００６年７月２９日にテレビの健康番組で「杜仲茶がメタボリックシンドロームに効果的」と報道されたからです。そういえば、今から２０年位前にも「ダイエットに効果的」ということで、品薄になったことを思い出しました。確かに杜仲茶は、さまざまな研究の成果が、継続的に報告されているのは事実です。
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●過去にも血圧・中性脂肪・血糖に対する効果が検証
そもそも杜仲茶とは、どんなお茶なのでしょうか？杜仲(トチュウ)とは、中国中部原産のトチュウ科の落葉高木で、日本には大正時代にやってきました。日本ではその葉が健康茶として知られ、「血圧を調節する」、「肥満を防止する」などといわれています。
トチュウ葉を関与成分とした杜仲葉配糖体は、「血圧が高めの方に適した食品」などの表示が許可された特定保健用食品として、厚生労働省に認められています。杜仲葉の成分は、樹脂約7％、グッタペルカ2〜6.5％やリグナン、アルカロイド、ビタミンC、イリノイド化合物の一つであるゲニポシド酸を含んでいます。
いままでの研究報告によると、以下のような効果が報告されています。
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成分のゲニポシド酸等の杜仲配糖体が、副交感神経に刺激を与え、毛細血管や動脈の平滑筋を刺激して、血管を拡張し、血圧の上昇を抑える。（ヒトでの研究）
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ゲニポシド酸等の杜仲配糖体が、蓄積された中性脂肪やコレステロールを減らし、また小腸や大腸に働きかけ中性脂肪やコレステロールの吸収を抑制する。（マウスでの研究）
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動脈硬化予防の指標となる「アディポネクチン」量が向上して、血糖値に変化はなかったが、インスリン分泌が低下した。（インスリンが効率良く使われた）（ラットでの研究）
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便秘や利尿作用、肝機能向上作用なども報告されています。
●「日本杜仲研究会」での学術報告で火がついた！
そして今回、話題になったのは２００６年８月５日に行われた日本杜仲研究会での、小林製薬の研究報告が、事前に報道されたことが原因と思われます。研究報告の概要は以下の通りです。
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小林製薬株式会社の社内にて、医師の監督下で、杜仲葉（エキス1500mg・粉末600mg／1日）・桑の葉（エキス224mg／1日）配合食品をヒトに2ヶ月間摂取させたところ、内臓脂肪を減少させる効果があることが10人中７人で確認されたというものです。
摂取前の平均内臓脂肪面積は122.5㎠、摂取2ヵ月後の内臓脂肪面積は113.5㎠と平均内臓脂肪減少面積は9.0㎠に達しました。
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8週齢のラットに、飲水として「水」、「5％杜仲葉エキス」のそれぞれを8週間自由に飲ませ、8週間後の16週齢に達した高齢ラットの腸間膜動脈（細動脈）を取り出し、血管に収縮負荷を掛けた状態で、弛緩（しかん：緩むこと）反応を測定しました。（ラットの腸間膜動脈は、加齢に伴いの血管弛緩反応が鈍くなる）
「水」を与えたラットの血管は、収縮負荷を掛けた状態では、ほとんど弛緩反応は見られなかったが、一方、「5％杜仲葉エキス」を長期的に与えたラットは、弛緩反応が確認されたというものです。
その他にも（ラットやマウスでの実験）
・体重増加、内臓脂肪蓄積が抑制
・動脈硬化予防の指標となる血中アディポネクチンの増加
・インスリン量の低下（少量のインスリンで多くの糖を利用できる状態）
・血圧・血中脂質改善・血清脂質降下
なとが参考として確認されています。
現在、これらの作用機序（なぜそうなるのか）について、引き続き研究が行われていますが、杜仲葉はメタボリックシンドロームの予防や改善に効果が期待できそうです。私にいわせれば「ヒトでの症例数が少ない」、「実績ある医学会での発表ではない」、「主管が製造メーカー」など不満が残るところはありますが、継続的に研究報告がされてきたという事実に期待は持てると考えています。
2006年08月02日 17:27
